Continuemos a analisar os estudos efectuados com antropóides actuais e os vestígios arqueológicos deixados pelos hominídeos.

Sabe-se hoje que, por exemplo, os chimpanzés fabricam utensílios para os auxiliarem na obtenção de alimento (arrancando pequenas hastes e removendo quaisquer folhas ou outras protuberâncias que estas apresentem, a fim de conseguirem obter uma vara mais lisa que consigam introduzir nos orifícios dos ninhos de térmitas, com o intuito de apanharem algumas). E verificou-se também que existem entre eles comportamentos aprendidos e socialmente adquiridos que são passados de geração em geração, constituindo assim tradições rudimentares, que se encontram na base da cultura – uma «proto-cultura» talvez, que teria surgido sem recurso ao discurso falado. Por outro lado, os registos fósseis indicam-nos que, cronologicamente, o Homo habilis precedeu o Homo erectus. A faculdade de fabricar ferramentas terá, pois, surgido muito antes de o homem caminhar na posição vertical.

Estes elementos, e também o facto de alguns antropóides fabricarem utensílios e de possuírem – como parece ter ficado demonstrado experimentalmente – capacidade intelectual para entenderem e transmitirem mensagens com relativa complexidade, permite avançar com a proposta de que algum tipo de linguagem gestual terá sido desenvolvido antes do surgimento da fala, já que este não teria exigido modificações anatómicas.

Este raciocínio faz sentido (alguns cientistas alvitram mesmo que o hábito que temos de gesticularmos enquanto conversamos poderá ser uma reminiscência desse estágio). Porém, para que a linguagem gestual nascesse e fosse eficaz, tornava-se forçosa, em algum momento, a presença física e simultânea dos intervenientes perante aquilo a que quisessem referir-se (obviamente por gestos) de modo a que fosse para todos perceptível qual o gesto ou som que iria no futuro simbolizar o objecto de referência, mesmo quando não se encontrassem já junto do mesmo. Tal forma de comunicação não seria portanto adequada para expressar mensagens profundas ou referentes a situações que não tivessem correspondência com a realidade percebida através dos sentidos, como sejam desejos, sentimentos ou outras formas de pensamento abstracto.

A ligação estabelecida entre a crescente complexidade e refinamento verificados no fabrico de ferramentas e o emergir de uma linguagem que, de início, teria então sido fundamentalmente gestual, radica na ideia de que uma maior destreza na manufactura implica necessariamente uma mais apurada coordenação motora (indispensável à precisão nos gestos) por parte do artífice. Essa maior precisão teria estado na origem do desenvolvimento de uma linguagem gestual gradualmente mais complexa, que viria a permitir a construção de mensagens cada vez mais extensas e elaboradas. Mais tarde, com a adopção do bipedismo, com o progressivo refinamento da destreza e precisão manual (em simultâneo com os já referidos processos intelectuais que tais actividades implicam) e o desenvolvimento anatómico do aparelho buco-faríngeo, estava aberto o caminho que haveria de conduzir ao emergir do discurso oral.

Existem, porém, opiniões diferentes sobre a existência ou não desse estágio intermédio de linguagem gestual, antes do surgimento da fala. De acordo com os seus defensores, as áreas do cérebro que controlam os movimentos manuais de precisão, necessários ao fabrico das ferramentas líticas, e os músculos envolvidos no processo da fala, encontram-se fisicamente tão próximas, que permitem supor uma possível evolução simultânea.


A fala na teia de relações sociais e no desenvolvimento da cultura

Houve também tentativas de explicar o aparecimento da fala como estando intimamente relacionado com a necessidade de coordenar caçadas complexas empreendidas por grupos de indivíduos. Mas esta explicação é hoje considerada inadequada, porquanto se reconhece que a comunicação nessas ocasiões, quando ocorre, é preferencialmente silenciosa, pela própria natureza de emboscada inerente à actividade da caça.

O porquê do desenvolvimento da fala permanece, portanto, em aberto. Esta é reconhecida como elemento aglutinador e perpetuador, sobretudo nas comunidades pequenas e menos desenvolvidas, por permitir a manutenção das inter-relações sociais entre os seus membros. Mas há também quem se incline para as teses que apontam a crescente especialização de funções e a divisão do trabalho (embriões da actividade económica), particularmente no respeitante à obtenção de alimentos baseada na caça-recolecção, como estando na sua origem, desempenhando a linguagem nestas actividades cooperativas um importante papel.

Por outro lado ainda, temos a por vezes chamada «natureza aditiva do conhecimento humano», que só teria a ganhar se os seres humanos pudessem adicionar ao saber acumulado a partir das suas experiências pessoais o das experiências alheias, podendo assim passar a beneficiar das mesmas, e, nesse aspecto, o desenvolvimento da linguagem falada e das tradições orais forneceria um contributo decisivo para a formação daquilo a que chamamos «cultura». Mas essas seriam outras discussões...

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